有些同学认为小班讨论太多了，比专业课还要麻烦，您怎么看？
孙：去国外交流的同学就会发现国外的小班讨论很多，国外的本科生一门课2学分，一周还分2次上，还要加上讨论课，一门课所要花的时间和精力很多。在国外他们会通宵泡在图书馆，很晚才回寝室，因为讨论课不光是讨论，之前还需要有充分的准备，比如说阅读资料、归纳总结、写发言提纲，然后相互之间还得争论、辩护。 当他们称赞国外课程的高强度时，却不喜欢自己的学校也进行小班讨论，这是很没有道理的事情。
复旦通识教育的核心课程设计比较偏重于两个点：课程的思考点和训练点。之前我们的学习主要强调“知识点”，老师强调知识的系统性，而通识教育注重激发学生的思考点，引人深思。比如说学习《论语》，就还要去思考它和西方的思想著作有何区别，有何相似之处； 通过好的思考点，激励学生去寻找阅读材料、组织自己的思想、表达、倾听、反驳，与他人交锋，这就涉及“训练点”，通过明确重点，有一个很好的训练过程，训练是需要反复进行的。当然同学们以前在中学里面没有接触过，助教可能也不擅长于主持小班的讨论，甚至老师也是如此，所以小班讨论目前是有难度和挑战的，但大家都有一个学习的过程。
复旦旨在培养领袖人才，领袖人才很关键的一点就在于表达， 表达不仅仅要把思想阐明清楚，思想的阐述还要有力量，因为我们往往会选择倾听那些思想表达得清楚有力的人。在这个过程中，大家会发现思想和语言并不天然合一，好的思想需要有很强的组织能力与表达能力。而且必须学会在有限的时间内完成，不能从头到尾都都只是一个人在说，要给别人腾出时间，在大家都表达完观点之后，你的观点如何最能够说服人，那么你的领导力也就凸显出来了。这些东西都得经过反复“训练”，通识教育的小班讨论恰好是一个不错的练习平台。
讨论还可以帮助我们建立一个共同体，课上的同学都来自不同的学院和专业，大家围绕一个话题，比如“论人类社会不平等现象的起源”，相互之间可以用不同的视角提出敏锐的观点，碰撞出非常有价值的火花。 虽然通识教育课的小班讨论和专业没有关联，但作为一个知识人，作为一个文化人，你的社会良知，你应有的胸怀就在这些地方体现出来。
孙向晨教授和他的书架
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