“是的，夫人，这是适当的，”他急切地答辩道，“如果以前我不是这样做，如果我是另外一种做法的话，那么我就不会像现在这样对您说了。而且我预见到——我与董贝先生相处的经验比谁都多，有谁能比我更好地预见到呢？——除非您的性格显得像他第一位恭顺的夫人那样百依百顺、唯命是从——而这一点我是不相信的——”
一个傲慢的微笑使他明白：他可以重复这些话。
“我说，这一点我是不相信的，是的，我预见到，总有一天我们是会像现在这样取得谅解的，而这种谅解是有益的。”
“对谁有益，先生？”她轻蔑地问道。
“对您。我不想说对我也有益，因为我警告过我自己，千万不要对董贝先生进行甚至是有限度的赞扬（我能正直地进行这种赞扬），以免对一位怀有如此强烈的厌恶与轻蔑情绪的人说出任何没趣的话来。”他富于表情地说道。
“先生，”伊迪丝说道，“您是他首要的顾问和谄媚者，您现在表白您对他进行‘有限度的赞扬’，甚至使用了轻蔑的语气，您这是正直的吗？”
“我是他的顾问，这不错，”卡克说道，“说我是他的诌媚者，这却不是。也许我应当承认我不是个毫无隐讳的人。我们当中许多人为了谋求自身的利益与方便，通常不得不表白一些我们实际并未体验过的感情。我们每天都有谋求利益与方便的伙伴关系，谋求利益与方便的友谊，谋求利益与方便的交易，谋求利益与方便的婚姻。”
她咬住血红的嘴唇，但依旧用阴沉的、严厉的眼光注视着他。
“夫人，”卡克先生在挨近她的一张椅子中坐下，用极为谦恭、极为关切的态度说道，“既然我是完全忠实地为您效劳的，为什么现在我要迟疑不决、不痛痛快快地说呢？自然，像您这样天赋卓越的夫人，认为把她丈夫的性格的某些方面加以改变，改造得更好一些，是可以做得到的。”
“对我来说，这不是自然的，先生，”她回答道，“我从来不曾有过这种期望或意图。”
高傲的、毫无畏惧的脸孔向他表明：她坚决不戴他所献上的假面具，而准备不顾一切地暴露她的真实面貌；对于她在他这样一个人面前会以什么样的面貌出现，她毫不在乎。
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