“你认识霍克伯爵吗？”
“霍克伯爵？”
“嗯，就是那个莱因国最穷的贵族。”
军务处总长凌克子爵端起燧发枪，眯着眼瞄准八十码外一具人形靶，在初冬的清冷空气中站得像一棵松。
枪响，靶不动。
燧发枪抛给满头银发的老管家，总长搓了搓手，嘴里呵出的热气在寒风中凝结成一团团白雾，点点头继续说。
“上个月陛下召开会议，中途侍卫报告说，一位年轻人求见，是个平民。”
“平民？”老管家错愕，缓缓从腰间摸出纸筒包裹的弹药，去掉封蜡。
“没错，平民。”
“普通的平民也能参见陛下了吗？”
“当然不能”，子爵笑了，搓着手继续说：“因为他带来了一样东西。”
“珍珠？”
“不是。”
“貂皮？”
“也不是。”
“他带来了什么？”纸筒内的黑火药滑入枪管，老管家从子弹袋里摸出一枚铅丸，扔进去。
“一枚纹章。”子爵揭开谜底。
“纹章？”
“没错，一枚紫荆花纹章。”
“一个平民和一枚贵族纹章？”
“嗯，更有趣的是，陛下接过纹章的时候，你猜发生了什么？”
“什么？”
“陛下的脸色忽然变得煞白，这么多年来，我还是第一次看到陛下如此失常。”
老管家取出通条，插入枪管压紧弹药，把上好子弹的燧发枪递给子爵。不紧不慢的说道：“为什么会这样？”
“我也不知道。”
“然后呢，发生了什么？”
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