这不是他想象的幻影。它在其他人们的心中就像在他的心中一样活跃。从巴登一巴登专程前来跟他谈话的菲尼克斯表哥是一个见证人。陪同菲尼克斯表哥来完成这一友好任务的白格斯托克少校也是一个见证人。
董贝先生以他往常的尊严态度接待了他们，并采取他往常的姿势，笔直地站在壁炉前面。他觉得，社会正通过他们的眼睛在看着他。他觉得，它存在于四周图画的注视中。书橱上的皮特先生是它的代表。他觉得，甚至挂在墙上的地图中也有它的眼睛。
“今年春天格外冷，”董贝先生说道，——这是为了欺骗社会。
“他妈的，先生，”少校怀着热情的友谊说道，“约瑟夫-白格斯托克最不会装假。如果您想要避开您的朋友们的话，那么乔-白不是适合于您的目的的人，董贝。乔是粗鲁和坚强的，先生；他是个直肠直肚的人，直肠直肚是乔的性格；已故的约克郡公爵殿下使我不胜荣幸地指出过（我配受或不配受这种光荣，这倒无关紧要），‘我手下这些在职的人当中，如果有一位我可以信赖他能直言不讳的话，那么这个人就是乔——乔-白格斯托克’。”
董贝先生表示同意。
“董贝，”少校说道，“我是个上流社会的人物。我们的朋友菲尼克斯——如果我可以冒昧地这样称呼他的话——”
“不胜荣幸，”菲尼克斯表哥说道。
“也是个上流社会的人物，”少校摇晃了一下脑袋，继续说道，“董贝，您是个上流社会的人物。如果三位上流社会的人物聚会在一起，而且是朋友——就像我相信的那样”——
他又转向菲尼克斯表哥，向他求助。
“毫无疑问，”菲尼克斯表哥说道，“极为友好。”
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